Cixi, Imperatrice douairière

Intrigues de palais sous la dynastie Qing. L'Impératrice Douairière Ci Xi, qui dirige d'une main de fer la Chine en lieu et place du jeune et timoré Empereur, subit l'influence du manipulateur Eunuque Impérial. Au moment où commence le récit, la cour est en émoi car la menace japonaise sur la Corée (à l'époque sorte de protectorat chinois) se fait de plus en plus pressante. Dans la Citée Interdite, les avis sont partagés sur l'attitude à adopter face à cette agression.