The Legend of Zelda: Link's Awakening

Sublime.

Honteux d'avoir des performances pareilles sur un remake d'un jeu vieux de 26 ans qui, même s'il est mignon graphiquement, ne casse pas trop pates à un canard.
Le jeu est bon, très bon même, mais ces chutes de framerate sont dommageables pour l'expérience. De même que certaines mécaniques anciennes, soyez prêts à chercher partout dans la carte car le jeu est plutôt avare en indices, c'est ce qui fait une partie de son charme aussi.

La recherche et l'exploration, c'est l'origine de la saga ;)

En bon fanboy qui se respecte, mais aussi en nostalgique invétéré, j'ai été tout de suite attiré tel un elfe en combinaison verte par un pot en terre dans la maison d'un inconnu, vers ce remake du légendaire Link's Awakening.

Ma première expérience avec ce titre sur Game Boy remonte à si loin, que je ne me souviens plus si je l'avais terminé ou non. Raison de plus s'il en était besoin, pour me plonger dans cette cuvée 2019 malgré le coup de vieux lourdement asséné.

Eh oui, c'était il y a bien longtemps, les parties de Zelda avec les copains de l'école primaire, et à l'époque, ça je m'en rappelle comme si c'était hier, qu'on le trouvait dur, ce jeu ! Peut-être à cause de la pub pour "A link to the past" qui nous avait fait croire qu'on ne pourrait jamais voir la fin du jeu ? Ou peut-être parce qu'on était simplement moins bons à 9 ans qu'à 35.

C'est en tout cas d'une nouvelle jeunesse qu'est infusée la version codéveloppée par Nintendo et Grezzo et qui nous renvoie sur l'île de Koholint, alors que Link vient de s'échouer sur une plage, et que Marin, une habitante du village d'à côté, vient de le retrouver.

Que fait-on là ? Comment rentrer à Hyrule, où Zelda doit encore s'être mise dans un pétrin à peine croyable ? Comment aider les gentils villageois à se débarrasser des cauchemars qui hantent l'île ? Répondre à toutes ces questions, telle sera la quête de notre héros aux oreilles pointues.

Difficile de marcher sur les traces d'un jeu aussi culte que l'original sans le dénaturer, et pourtant, la mission est accomplie avec brio. Cette version gagne certes en maniabilité, en confort de jeu qu'il soit visuel, auditif ou sur le gameplay, mais on retrouve immédiatement l'ambiance et l'atmosphère d'antan.

En gardant la vue aérienne mais en proposant un aspect enfantin/jouet, on retrouve le chara-design de 1993 et ses personnages un peu boursouflés ou ces décors tout droit sortis d'une boite de Lego ou de Playmobils.

Mais parlons plutôt du jeu tel qu'il est, sans le comparer à son grand frère.

Classique dans son cheminement, le scénario imposera d'explorer l'île au fur et à mesure que l'on débloquera de nouvelles capacités : bombes pour faire péter les murs, bracelet de force pour soulever les rochers bloquant le passage, bottes pour courir et sauter, grappin pour accéder à des zones trop éloignées pour un simple saut, palmes pour nager... Chaque donjon sera l'occasion de prouver notre maîtrise de chaque capacité et d'en gagner une nouvelle, ainsi qu'un cœur supplémentaire pour la barre de vie.

Les donjons sont accessibles après les avoir déverrouillés, et pour cela, il faudra vaincre le gardien de la clé du temple. L'occasion d'affronter des mini-boss en forme d'échauffement. Dans les donjons, le but sera de trouver toutes les petites clés permettant d'accéder à la clé du cauchemar, ouvrant la porte qui abrite le boss de la zone, et donc l'un des 8 objets qui permettront à Link de terminer sa quête.

Regorgeant de secrets, la carte du monde aura beau être "petite", elle n'en sera pas moins un terrain de jeu varié et captivant pendant une bonne dizaine d'heures. Si le cheminement ne sera pas toujours des plus clairs, n'ayez crainte, les aventuriers perdus pourront toujours demander de l'aide dans les arbres qui abritent un téléphone et un personnage tentera de vous aiguiller dans la bonne direction.

C'est là qu'on s'aperçoit encore une fois de l'évolution du jeu vidéo quant au cheminement dans l'aventure principale. Là où aujourd'hui un GPS nous guide dans la bonne direction, il est vrai qu'en 1993, il fallait se débrouiller avec ce que l'on avait sous la manette. Cela donnait et donne d'ailleurs toujours lieu à des moments de flottement, où l'on avance à tâtons, où l'on essaie de se rappeler de détails vus plus tôt dans le jeu. Ou même pour certains boss, il faudra carrément tester tous les objets de l'inventaire avant de trouver celui qui aura de l'effet !

Cet aspect découverte par soi-même est au cœur du jeu, et je peux comprendre qu'il décontenance les non initié(e)s, ou tout joueur et joueuse qui est habitué(e) à suivre un chemin tout tracé.

Visuellement, c'est sublime. Techniquement, j'ai du mal à comprendre les chutes de framerate quand on passe d'une zone à l'autre. Certes cela ne dure qu'une ou deux secondes, mais là où on s'attend à une fluidité sans faille, cela s'apparente surtout à un manque d'optimisation. Mais c'est vraiment le seul reproche à faire et il n'est que peu de choses face au reste du soft, qui pour le coup est vraiment sans défaut dans la cuirasse.

Comme tout remake qui se respecte, la musique aussi est passée au 21é siècle, et toute l'OST a donc été réorchestrée pour le plus grand bonheur des esgourdes. Là où les sonorités du Game Boy ont tendance à rendre un peu dingue (oui, même les plus nostalgiques), c'est un bonheur de redécouvrir la musique d'un jeu qui tourne justement autour de mélodies. Certes c'est un leitmotiv d'une grande partie de la saga.

L'exercice est donc réussi, le jeu d'origine est totalement respecté, l'expérience n'en est que meilleure. A découvrir ou à redécouvrir, Link's Awakening fait et fera toujours partie du panthéon des jeux qui ont marqué l'histoire du jeu vidéo.

Difficile d'ajouter quoi que ce soit à l'exhaustive et excellente Review de mon compère benben, que je partage complètement. Par principe, je me dois néanmoins de rédiger un petit billet personnel en guise d'hommage solennel à ce titre unique.

Jeu emblématique de la GameBoy, Link’s Awakening détient une place privilégiée dans mon petit cœur de joueur. Mais malgré des dizaines d’heures à vagabonder sur cet écran noir & blanc bon marché, m’attelant à la taille des herbes hautes avec une frénésie digne d’un jardinier Mexicain, je n’ai jamais réussi à en voir le bout. Trop jeune à l’époque pour affronter la non linéarité du titre. Un remake sur Nintendo Switch ? En voilà une riche idée ! Shut up and take my money !!

Link’s Awakening fut donc ma première expérience dans la peau de… Link. En effet, ma mère me refusait l’achat d’une Super Nes, et si je profitais de « A Link to the Past » chez des amis, mon Zelda à moi, c’était sur GameBoy que ça se passait ! Un jeu magnifique au gameplay maitrisé et fidèle aux codes de la série, reprenant la recette de l’épisode 16 bits pour l’adapter à la perfection sur la portable grise. Ce volet connu même une adaptation GameBoy Color intitulée « DX », enrichie d’un donjon bonus. Et nous voilà, 30 ans plus tard, devant ce titre mythique entièrement revisité.

Un remaniement visuel d’abord, qui débute par une petite cinématique animée fidèle à la version GameBoy, présentant Link en difficulté dans sa modeste embarcation face à une mer déchainée. On assiste ensuite au réveil du héros dans le village des mouettes, bien décidé à s’échapper de cette prison naturelle : l’île Cocolint, caractérisée par un œuf géant niché sur son plus haut sommet. Pour se faire, il devra réunir les 8 instruments magiques afin de réveiller le poisson-rêve, entité au cœur de ce grand mystère. Au revoir Hyrule, princesse Zelda et Ganondorf, ce qui fait de Link’s Awakening un opus un peu à part.

Premier constat : le jeu conserve la vue de ¾ originelle et exhibe une 3D chatoyante au style cartoon très enfantin. Tableaux après tableaux, on contemple ce défilement de petits diaporamas adorables à la finesse remarquable ! A mon sens la direction artistique sied parfaitement à l’univers coloré de l’île Cocolint, et le travail sur les textures et les effets force le respect. Attention cependant, cet aspect « jouet » ne plaira pas à tout le monde. J’ai opté pour une expérience en mode nomade, histoire de conserver le côté « portable » de l’œuvre. Un régal. Mise à part cette refonte technique au parti pris singulier, Link’s Awakening Remake fait preuve d’une fidélité exemplaire et met un point d’honneur à ne pas dénaturer le materiau brut. Ennemis, PNJs, items, décors, secrets, etc… tout est disposé au pixel près comme dans la mouture Gameboy, pour le plus grand plaisir des puristes.

A peine dépoussiéré, si ce n’est par le biais d’une maniabilité et d'une interface assouplies, le gameplay se révèle toujours aussi plaisant. La recette ne surprendra personne et accorde une place prépondérante à l’exploration. L’objectif sera donc la main mise sur des accessoires bien utiles : grappin, bombes, arc, etc… l’arsenal classique de tout elfe en tunique verte qui se respecte ! Ces items régissent ainsi la progression et seront mis à l’épreuve aussi bien dans les donjons qu’au quotidien, afin de dénicher les nombreux « quarts de cœur » et autres collectibles. Car malgré les indications récurrentes du hibou, votre esprit d’aventurier va devoir s’aiguiser en vue de percer les mystères de l’île ! Comme d’habitude, les donjons réservent leur lot d’énigmes et nécessitent un minimum de bon sens. Rien d’insurmontable, d’autant qu’il est désormais possible d’inscrire des annotations sur la carte afin de se repérer plus facilement dans ces dédales obscurs au level design exemplaire. Quoiqu’un peu sage. On appréciera aussi les phases de plates-formes 2D, références directes à Mario Land jusqu’au thème musical les accompagnants, égaillant ainsi un gameplay maitrisé mais sans surprise. Au rayon des défauts, les boss s’avèrent complètement oubliables et n’opposeront guère de résistance une fois leur point faible dévoilé.

Malgré tout la durée de vie reste honorable, comptez au bas mot une quinzaine d’heures avant d’en faire le tour correctement. Honnête pour un opus portable. Ce remake incorpore évidemment le temple des couleurs de la version DX et se dote d’un éditeur de donjons. Enfin, soulignons le travail effectué sur la bande son, entièrement réorchestrée. Alternance équilibrée entre musiques d’ambiance et thèmes épiques, formant un ensemble solide consolidé par un sound design familier.

Véritable déclaration d’amour pour les fans de la première heure, cet opus parlera probablement moins aux nouveaux venus sur l’île Cocolint. Mais si la nostalgie joue forcement dans l’appréciation finale, les qualités de Link’s Awakening Remake sont indiscutables. Portée par une réalisation séduisante et des mécaniques de jeu intemporelles, l’épopée réchauffée de notre héros mythique a fière allure. Un petit chef d’œuvre, à (re)découvrir impérativement.

A ce jour le meilleur jeu Zelda.