The Need for Speed

Premier épisode de la série Need for Speed, Electronic Arts a travaillé conjointement avec la célèbre revue d'automobile américaine « Road & Track » pour rendre le comportement des véhicules et les bruits de moteurs plus réalistes.

Le jeu propose quatre modes de jeu :
Face à face : deux pilotes s'affrontent d'un point A à un point B. C'est le seul mode de jeu avec de la circulation et la police.
Course simple : jusqu'à sept pilotes maximum affrontent le joueur sur un circuit.
Contre-la-montre : le joueur doit réaliser son meilleur temps sur un circuit.
Tournoi : le pilote qui a marqué le plus de point à l'issue de toutes les courses gagne.

Il est impossible physiquement pour le joueur de rouler hors de la piste, en effet il y a toujours des obstacles qui empêchent les joueurs de couper les virages. Au cours du jeu, si le joueur est arrêté par la police il reçoit un ticket, au bout de 3 (2 sur la version Saturn) il est définitivement arrêté et perd la course.