Onimusha: Warlords

Alors que Capcom a exploité sans vergogne le filon Resident Evil avec des dizaines de portages et/ou remakes plus ou moins justifiés, il est étonnant que les rois du recyclage facile se soient contentés d’une unique transcription HD du premier Onimusha. Occasion manquée de nous faire raquer, au prix fort, une compilation des 4 hits Playstation 2. L’annonce récente d’un nouvel opus leur fera sans doute réviser ce jugement contraire à la politique marketing maison… Quoiqu’il en soit, et afin de fêter cette excellente nouvelle, me voici prit en flagrant délit de nostalgie. J’assume.

Nous sommes en 2001, et tandis que la Playstation 2 accumule les critiques sur sa maigre ludothèque, Capcom offre à la console de Sony un premier gros succès. En réutilisant les codes parfaitement maitrisés du survival-horror, domaine de prédilection de la firme, et en les transposant dans un japon féodal empreint de magie noire, Onimusha s’impose immédiatement comme un incontournable. Premier acte d’une licence qui s’épanouira jusqu’à la mort de la machine.

Le jeu s’ouvre sur une magnifique cinématique en CGI, où Capcom expose avec maestria son savoir-faire en la matière. Rythmée, épique, intense, gore aussi, cette introduction donne le ton et nous immerge immédiatement dans l’univers glauque d’Onimusha. L’horreur touche de plein fouet un japon féodal déchiré par la guerre et l’ambition du célèbre Oda Nobunaga, prêt à pactiser avec les démons pour conquérir l’archipel. Samanosuke, samouraï émérite, ne peut secourir la princesse Yuki à temps et se lance dans un sauvetage désespéré pour lui éviter un destin funeste. Pas impressionné par le contexte fantastique et les hordes de monstres se dressant sur son chemin, notre héros au grand cœur va faire parler sa lame et couler le sang !

La réalisation d’Onimusha réemprunte la recette des Resident Evil, et se contente de somptueux décors en 2D précalculée dans lesquels s’incrustent de fins modèles 3D. Temples, jardins, grottes et forêts rythmeront l'exploration, en partie motivée par la qualité visuelle des dits environnements Les superbes effets magiques et l'animation impressionnante parachèvent une réalisation de haute-voltige, qui fait encore son petit effet aujourd’hui avec une version HD fainéante mais assurant le strict minimum. Les cinématiques ont été remasterisées avec brio, les modèles 3D lissés, et si les décors ne peuvent masquer un petit « flou » gênant, ils jouissent d’une direction artistique exceptionnelle.

Gentillette sur le plan technique, cette mouture HD gomme pourtant avec brio le frein principal à la découverte du titre aujourd’hui : la maniabilité de Samanosuke. Fini les commandes directionnelles archaïques héritées de la génération précédente, le samouraï répond enfin naturellement aux mouvements du joystick. En résulte un gameplay bien plus proche des normes actuelles, se parant de quelques améliorations supplémentaires tel que l’accès direct à la mini-carte. Rien de fifou, mais les qualités intrinsèques d’Onimusha font le reste.

Le système de jeu s’axe autour du gantelet démoniaque de Samanosuke, artefact magique pouvant absorber les âmes des défunts. Celles-ci se décomposent en trois types : âme jaune pour le regain de santé, âme bleue pour la jauge de magie et âme rouge pour l’expérience. Cette dernière sert à upgrader vos armes de poings, également au nombre de trois : lame rapide, intermédiaire et lourde. Chaque épée est associée à un pouvoir spécifique, respectivement : le vent, la foudre et le feu. Ça fait aussi trois pour ceux qui ne suivent pas ! Les points de sauvegardes permettent de dépenser les âmes rouges durement acquises afin de booster armes et magies, mais aussi de transformer vos herbes en médicaments ou vos flèches en projectiles enflammés par exemple. Une petite touche de gestion originale pour l’époque, plus que bienvenue.

S’ils manquent aujourd’hui cruellement de dynamisme, les combats restent très agréables et nous obligent à maitriser toutes les capacités du héros. Parades, typologie d’attaque propre à chaque arme, assauts magiques ou à distance, les possibilités ne manquent pas ! Surtout que votre gantelet joue un rôle majeur, et permet d’absorber en pleine bataille les âmes s’échappant des cadavres démoniaques en décomposition. Totalement vulnérable pendant l’opération, l’avidité nous pousse à trouver le bon timing pour ne pas se faire immédiatement punir par les ennemis encore debout. Quelques boss imposants pimentent la progression, et une jeune ninja du nom de Kaede vous prêtera main forte durant ce périple éphémère. Beaucoup plus frêle, il s’agira avec elle d’éviter dès que possibles les affrontements inutiles. Bien que linéaire et proposant un enchevêtrement de couloirs, Onimusha conserve un semblant exploration agrémenté de petites énigmes. Bien évidemment le léger dépoussiérage opéré par cette version HD ne gomme pas totalement la rigidité des commandes, ni la visibilité foireuse due à certains angles de caméras fixes. Mais le gameplay, complet et bien pensé, conserve un petit charme « old school » franchement agréable.

A la suite de la polémique entourant la bonde son originelle du titre (plagiat), les compositions ont été entièrement refaites. Le résultat sied à merveille et, en usant d’instruments traditionnels d'époque, les musiques nous immergent avec justesse dans ce japon féodal décharné. Un ensemble de grande qualité auquel se joint un doublage japonais impeccable mais partiel ; les dialogues mineurs hors cinématiques n’étant pas doublés.

Point noir à l’horizon : la durée de vie. Déjà largement pointée du doigt à l’époque, elle se révèle toujours aussi famélique ! Comptez 5 à 6h de jeu grand maximum, en peaufinant votre partie. Même si le genre n’a jamais brillé dans ce domaine, ce constat maigrichon pénalise clairement l’appréciation finale. Et si je dis souvent à ma femme « mieux vaut 2 minutes intenses qu’une heure morose », dans le cas d’Onimusha un juste milieu aurait été apprécié…

A l’heure de conclure, tâchons de rester objectif. Difficile pourtant de passer outre cette nostalgie enivrante, renvoyant aux premiers mois de la 128 bits de Sony. Véritable capsule temporelle, la découverte de ce jeu mythique conserve aujourd’hui encore tout son sens. Porté par une direction artistique divine exhibant un japon féodal magnifiquement glauque, l’ambiance d’Onimusha justifie à elle seule l’investissement. Le rafraichissement opéré par cette version HD permet d’apprécier les qualités du gameplay 25 ans plus tard, et de profiter allégrement de ces quelques heures de jeu frénétiques.