Nioh

Aboutissement d’un rapport incestueux mais plein d’amour entre Ninja Gaïden et Dark Souls, frère spirituel d'Onimusha, Nioh puise ses influences auprès des meilleurs et, malgré un développement houleux, pointe le bout de son sabre sur Playstation 4 en 2017. De quoi combler les adorateurs des Souls, tout en offrant une porte d’entrée aux réfractaires via un gameplay beaucoup plus nerveux et dynamique.

Nioh se positionne dans un contexte semi historique où s’entremêle personnages authentiques et conflits de pouvoirs sur l’archipel Nippon, à la fin de l’époque Sengoku. Ici, point de flou narratif et de lore à décortiquer : l’histoire avance tranquillement via quelques cinématiques entre chaque mission, les objectifs sont clairs et l’ensemble ne réserve guère de surprise. Tout commence par l’évasion spectaculaire de William Adams, considéré comme le premier Samurai d’origine occidentale (Wiki le dit), fuyant une geôle Londonienne après s’être fait subtiliser son familier fétiche et esprit protecteur à temps perdu. En quête de réponses et à la poursuite du sinistre Kelley, ce périple le conduit au cœur d’un Japon féodal impitoyable largement imbibé du folklore traditionnel Nippon. Ainsi, la mythologie Japonaise occupe une place prépondérante et les Oni, Yoka et autres Kodama baliseront votre parcours spirituel. N’espérez toutefois pas vagabonder tranquillement à travers des champs de cerisiers blancs ou autre panorama apaisant : dans Nioh la magie noire et les forces impures sont à l’œuvre, sources d’une ambiance sombre et mystique aussi envoutante qu’oppressante.

Avec une structure découpée en niveau, Nioh peut se permettre une large variété d’environnements sans se triturer les méninges en terme de level design : ainsi temples japonais, forêts mystérieuses, mines souterraines ou contrées enneigées sont autant de terrains de jeu variés pour accompagner votre épopée sanglante sur l’archipel. Malgré quelques inégalités, chaque stage a bénéficié d’un grand soin dans sa construction et offre une exploration jouissive dans la pure recette des Souls. Atmosphère tendue et tension garantie : un régal.

Déjà réputée pour ces titres exigeants, la Team Ninja nous propose avec Nioh un jeu d’action faisant écho à la marque de fabrique From Software. Découpage par niveau mis à part, facilité de conception oblige, la structure de progression sera ainsi familière a beaucoup d’entre nous. Ici, ce sont des sanctuaires qui officient comme checkpoints pour dépenser ses âmes, pardon, son Amrita (dont la perte ne sera tolérée qu’une fois et sous réserve de retourner fouiller son cadavre). Les raccourcis se déverrouillent au fil du niveau, échec après échec, pour se conclure en apothéose contre un boss retors. Ces derniers, alternant entre Samurais de renoms ou démons mythologiques, sont à l’image du bestiaire général : extrêmement soigné et spectaculaire ! La montée en puissance passe par l’attribution de points d’expérience en fonction de vos catégories privilégiées (vitalité, force, magie, etc…), de points de compétences (Ninjutsu, magie, coups spéciaux, etc…), mais également par le loot et l’upgrade d’un attirail conséquent. Là encore, la recette a été éprouvé maintes fois mais s’enrichie de quelques nouveautés. L’association d’esprit en est une : en fusionnant avec une divinité, elle offre des statistiques supplémentaires et la possibilité d'entrer en mode « furie » l’espace de quelques secondes. Etat de transe variant selon la chimère sélectionnée. Notez aussi la présence d’un dojo, d’une forge, et pleins de petits détails que je vous laisserai découvrir par vous-même sous peine de rebuter tous les lecteurs par la longueur de ce pavé !

Au cœur de l’action Nioh se veut encore plus technique que son modèle. En effet, outre le patern d’attaque différent selon le type d’arme équipé (sabre, lance, hache, tonfa, etc...), il impose aussi la prise en compte d’un jeu de posture en temps réel : basse, moyenne, ou forte. Un équilibre supplémentaire à trouver en fonction de l’adversaire qui, associé à votre maitrise de l’esquive, la gestion de son Ki et de la jauge d’endurance, devrait vous permettre d’assister à la fin du jeu sans trop de sueur. Rassurez-vous, les DLCs (youpi !) viendront punir les insolents et recueillir vos fluides corporels tant le niveau de difficulté monte encore d’un cran… Transition facile : la durée de vie se révèle bien évidemment très généreuse, avec une épopée longue et garnie en missions bonus. Sans oublier d’insister sur le NG+, histoire de rehausser le labeur général (sinon les boules de pétanques dans le fion ça marche aussi).

Initialement programmé pour la Playstation 3, Nioh ne brille pas spécialement par sa technique. Si l’animation, la fluidité, les effets visuels et la modélisation des personnages se révèlent de très bonne facture, l'ensemble apparaît en deçà des standards de la console. Bonifiée par une direction artistique d’excellent gout, la réalisation séduit malgré tout et réserve quelques beaux moments de contemplation. En même temps, difficile de se planter avec le charme intemporel du contexte en vigueur et cette période si prisée de l’histoire. Enfin, la bande son et le doublage Japonais apportent un cachet sonore très agréable, renforts de luxes d’une ambiance exceptionnelle.

Tamponné du « Label Team Ninja » et assumant à sa manière l’aspect « Souls-like », Nioh impose sans mal ses qualités à l’écran. Dopé par un gameplay nerveux, complet, exigeant et immersif, le tout fonctionne à merveille ! Les quelques imprécisions techniques ne nuisent aucunement au plaisir de jeu, et la superbe direction artistique associée à la qualité du level-design sont des facteurs de motivation supplémentaires devant le challenge parfois exacerbé. Un investissement personnel conséquent mais à la hauteur de l’expérience proposée : simplement géniale et parmi les plus marquantes de la console. Arigato gozaimasu.