Viewtiful Joe

Exclusivité Gamecube sortie en 2003, Viewtiful Joe, Beat’em all décomplexé signé Clover Studio, débarque un peu plus tard sur Playstation 2 dans une version Director’s cut. Si son style unique en Cell Shading au ton décalé saute aux yeux, c’est avant tout son gameplay audacieux qui le démarque de la concurrence. En repensant largement les mécaniques du genre, Viewtiful Joe se pose comme une véritable bouffée d’oxygène.

Alors qu’il profitait d’une séance de cinéma avec sa petite copine, Joe se retrouve propulsé à travers l’écran en plein cœur d’un film rétro de Sentaï Japonais. Super héros improvisé, il s’accommode bien vite de son nouveau rôle et va tenter de sauver son amie kidnappée, non sans péter la gueule aux hordes d’ennemis bariolés sur son chemin. Un synopsis complètement barré, bourré d’humour, de répliques cocasses et de situations loufoques transcendées par une direction artistique absurde et colorée.

En effet, Viewtiful Joe se pare d’une réalisation pétillante en Cell Shading semblant sortir d’une planche de Comics fraichement dessinée ! Un filtre graphique du plus bel effet, auquel se mêle un déluge d’effets spéciaux impressionnants et une palette de couleurs détonantes. Si les décors méritent le coup d’œil, la taille et l’animation des sprites à l’écran volent la vedette et laissent pantois d’admiration !

Beat’em all en scrolling horizontal, notre héros bénéficie de la panoplie d’actions traditionnelles : coups de pieds, de poings, double saut, etc… Mais la vraie sève du gameplay découle de la montre V ; dispositif capable de toutes les folies ! Grace à une jauge spéciale, qui se régénère automatiquement et se renforce au fil des bonus ramassés durant le niveau, il est possible de ralentir ou d’accélérer le temps via les gâchettes de la Dualshock. Outre un effet visuel saisissant, ces pouvoirs sont indispensables pour progresser face aux légions de vilains vous barrant la route. En ralentissant l’action, Joe peut esquiver et contre-attaquer à loisir, favorisant ainsi les dégâts occasionnés et annihilant ceux reçus. Attention toutefois à bien relâcher la pression juste avant de tomber à sec, car tout abus vous rendra temporairement très vulnérable. L’accélération du temps, elle, donne la possibilité de se déplacer à toute vitesse et de déclencher des pluies de coups enflammées (au sens propre) ! S’ajoute l’opportunité de zoomer sur l’action, changeant de ce fait la palette d'attaques et boostant son efficacité ! Toujours sous couvert de votre jauge V, finalement aussi précieuse que la barre de vie. Si le système peut paraître un peu confus aux premiers abords, la prise en main impeccable permet d’assimiler très vite les différentes capacités du héros (également exploitées pour résoudre quelques petites énigmes). S’ensuit un dynamisme incroyable, dégageant un « Game Feel » délectable et un sentiment de puissance jouissif ! Les écrans s’enchainent sans temps morts, dévoilant un bestiaire d’exception qui ne se laissera pas abattre les bras croisés.

Car Viewtiful Joe est un jeu exigeant, et si les checkpoints réguliers lissent la difficulté, déceler les bonnes ouvertures contre les boss nécessite souvent plusieurs essais. Heureusement, vous pouvez dépenser les points récoltés plus ou moins gracieusement (selon le grade obtenu en mission) dans une boutique à chaque checkpoint. Ainsi, on s’empressera vite d’augmenter la jauge de vie et d’apprendre de nouveaux coups spéciaux pour rentre Joe encore plus performant, histoire de se frayer un chemin jusqu’au combat final démesuré qui porte à son paroxysme l’aspect caricatural et l’hommage au genre du Sentaï.

Bien évidemment la bande son vient dynamiter l’ensemble, et le doublage, anglais pour l’édition Européenne, reste dans le ton. De quoi embellir ce déluge d’action qui vous tiendra en haleine une petite dizaine d’heures, à minima ! En effet, difficile de résister à l’envie de prolonger l’expérience dans un mode de difficulté plus élevé, ou en compagnie de Dante, « guest-star » de cette édition Playstation 2.

Si Viewtiful Joe ne se prend pas au sérieux avec sa réalisation atypique et son ambiance complètement décalée, il s’assume comme un défouloir parfaitement calibré, à la fois original, technique et accessible ! Une véritable petite pépite, et tout simplement l’un des meilleurs représentant du genre auquel j’ai pu m’essayer ! Il me tarde désormais de jouer à sa suite, en espérant retrouver un jour la licence sur nos consoles modernes.