Phantasy Star IV : The End Of The Millennium

En contemplant la jaquette PAL du soft, sans respect aucun pour le magnifique character-design d’origine, c’est un peu comme si un pan de l’histoire de jeu vidéo se tenait devant mes yeux. Phantasy Star IV, chant du cygne d’une saga mythique désormais perdue dans les abîmes depuis son orientation MMO. Un titre légendaire, considéré plus accessible que ses aînés tout en figurant parmi les plus beaux jeux de la Megadrive : porte d’entrée à priori idéale pour enfin découvrir cette immense licence, faisant encore défaut à mon humble palmarès.

Années 90, alors que la Super Nes enchaîne les J-RPG mémorables principalement sous l’effigie de Square et d’Enix, les fans de Sega peuvent se consoler avec la grande saga des Phantasy Star. Ce quatrième opus sous-titré « The End of the Millennium » s’insère dans la mythologie développée par les deux premiers volets mais peut tout à fait se vivre comme une expérience unique (au détriment de quelques références et notions de background). Bien que je m’inscrive dans ce contexte, l’aventure débute sans tergiverser et nous immerge dans la peau de Chaz, jeune membre de la guilde des chasseurs. C’est au cours d’une mission lambda, alors que des monstres de plus en plus puissants apparaissent de façon répétée, que va se dessiner la menace Zio. Énigmatique personnage aux sombres intentions, ce charismatique magicien noir n’est pourtant que la partie émergée de l’iceberg, et très vite votre périple prendra une dimension biblique démesurée. Si le scénario reste assez convenu et très manichéen, il assure un voyage dépaysant aux confins du système solaire d'Algol, et permet de se plonger efficacement dans l’univers de Phantasy Star IV.

A ce propos, le titre de Sega mélange avec brio l’Heroic-Fantasy et la science-fiction, où les vestiges d’une société avancée régissent encore le mode de vie des habitants. Villages moyenâgeux, cavernes obscures et donjons délabrés, laissent régulièrement leur place à des structures mécaniques d'un temps révolu. Androïdes, véhicules et équipements futuristes sont également de la partie, et accentuent la richesse de cet univers séduisant. Un monde matérialisé à l’écran de fort belle manière tant la Megadrive puise dans ses réserves (merci la cartouche boostée !). Si la finesse des décors n’excitera pas les rétines habituées aux plus belles productions 16 bits, la modélisation des sprites et les animations de combat se révèle assez bluffante. Mention spéciale à certains boss majeurs, immenses et largement mis en avant par la vue subjective des affrontements. Soulignons aussi les magnifiques encarts fixes ponctuant les dialogues importants, qui viennent se superposer à l'écran tel une bande dessinée.

Adoptant un système au tour par tour, Phantasy Star IV reprend les mécaniques bien connues du genre : jauge de vie, de magie, icônes pour attaquer, se défendre, utiliser des objets, des sorts ou des attaques spéciales propres à chaque personnage. S’ajoute un système d’attaque combinées (dévastatrices !) pour que votre équipe, pouvant accueillir jusqu’à 5 combattants simultanément, ne soit que rarement prise au dépourvu. Notez le concept de macro fort pratique, offrant la possibilité de paramétrer automatiquement les actions de chaque personnage en vue d’accélérer les batailles (ou pour lancer une attaque combinée précédemment mémorisée). L’expérience engrangée et le traditionnel bal des équipements de plus en plus vénères octroient une montée en puissance rapide, et le titre ne réserve au final que peu de résistance. Je suspecte fortement Sega Europe d’avoir simplifié le tout pour les pauvres péons que nous sommes… En résulte une durée de vie honnête, sans fioritures (les 8 quêtes annexes du jeu sont disponibles à la guilde des chasseurs), au profit d’un rythme soutenu.

Malheureusement cet aparté sur le contenu n’éclipsera pas un défaut majeur du gameplay : l’imbuvable gestion de l’inventaire ! Très limité, sans possibilité d’organisation ni la moindre explication sur l’effet de l’objet (ou du sort) pointé, il ruine un peu le confort de jeu. Certes, le livret remédie partiellement à ce problème, mais n’excuse en rien ce fâcheux manque de lisibilité. Et l’absence d’une map-monde, pourtant le béaba du genre, ne viendra pas compenser cette lacune. Histoire de ne pas finir sur un aspect négatif, niveau sonore Phantasy Star IV se dote de mélodies entraînantes et d’un sound design réussi. Loin de la complexité millimétrée et de la puissance de ses meilleurs concurrents (Square et Enix, toujours), la bande son fait son petit effet et accompagne notre épopée interplanétaire avec brio.

Malgré toutes ces éloges, compte-tenu de la note attribuée, les trois lecteurs du fond auront bien compris que Phantasy Star IV n’a pas émoustillé outre mesure mes sens de joueur. Que les fans n’utilisent pas l’écart générationnel (ou des goûts de chiottes) pour expliquer ce verdict (somme toute excellent), puisque bon nombre de mes RPGs fétiches sont des titres 16 bits découverts sur le tard. Chrono Trigger, Final Fantasy VI, Rudra no Hihou, etc… l’ancienne école Squaresoft que voulez-vous. Ainsi, les nombreuses qualités et le charme old-school de ce quatrième volet ne me feront pas adhérer au culte Phantasy Star. Impossible toutefois de ne pas lui reconnaître un arôme savoureux malgré une cuvée bientôt trentenaire, et ce RPG mythique diablement efficace m’aura offert quelques heures nostalgiques enivrantes. Un petit voyage dans le temps, renvoyant aux beaux jours de Sega et de l’histoire du RPG.