Front Mission 1st: Remake

Heureuse habitude calibrée avec la précision d'un métronome, la Nintendo Switch accueille encore une fois l'adaptation d’un titre Squaresoft de renom. Loin d’être la saga la plus prestigieuse du studio, les « Front Mission » bénéficient néanmoins d’une aura bienveillante dans le monde concurrentiel du Tactical-RPG, proposant une alternative « Mecha » réaliste à l’Heroic-Fantasy, largement prédominante à l’époque (1995). La licence n’ayant fait qu’un bref détour en Europe, par le biais du troisième opus, ce remake confié à Forever Entertainment va permettre à bon nombre d’entre nous de découvrir cette franchise culte. En français et avec un soupçon de modernité s’il vous plait.

Comme son nom l'indique, Remake et non remaster pour ce Front Mission sur Switch, puisque les développeurs nous proposent une refonte visuelle complète et une réinterprétation des mécaniques de jeu. Complètement étranger à la licence, je me garderais ici de tout jugement vis-à-vis du titre d’origine afin de considérer l’œuvre du jour sans à priori.

Techniquement, ce remaster maitrise son sujet : adieu pixel art 16 bits, bonjour 3D fine, textures propres et effets visuels chiadés, toujours dans le style froid et austère caractéristique des Front Mission. Quelques écrans fixes et cinématiques viennent enrichir l’aspect visuel, qui s’appuie également sur les Artworks des personnages signés Yoshitaka Amano. Un ensemble satisfaisant et sans fioritures, taillé pour le mode nomade de la console, même si les nostalgiques regretteront l’impossibilité d’alterner entre le visuel moderne et d’origine.

Constat identique côté bande son, qui a bénéficié d’une refonte qualitative. Musiques d’ambiance, à suspens, dramatiques ou mélancoliques, les thèmes de Front Mission influencent positivement l’expérience. D’autant que, histoire d’appuyer cet excellent travail et moyennant un petit tour par les options du jeu, il est possible de comparer les pistes avec leur version midi.

Dans un futur proche, l’OCU et l’UCS se disputent la mainmise sur un archipel stratégique, les îles de Huffman. Héros et récits diffèrent donc d’une campagne à l’autre, pourtant liées par une machinerie politique douteuse et des évènements qui s’entrecroisent. Aux commandes de Wanzers, bipèdes mécaniques géants, il va falloir faire pencher la balance du conflit en reniant l’autorité militaire sans considération aucune pour la vie humaine. Un synopsis efficace porté par un casting convaincant, qui maintien en haleine durant la trentaine d’heures nécessaire à l’achèvement des deux scénarios. Difficile en revanche d’échapper à une pointe de redondance tant les missions peinent à renouveler leurs objectifs ; sommairement limités à la destruction des unités adverses.

Maintenant que le contexte est posé, parlons gameplay. A la vue des heures passées sur le terrain à mitrailler de la tôle, ou dans les menus à personnaliser vos Wanzers, il est grand temps d'aborder ce point central ! Tactical-RPG au tour par tour articulé autour de zones régies par un quadrillage délimitant portées d’attaque et déplacements, les amateurs du genre ne seront pas dépaysés sur la forme. Sur le fond en revanche, on constate un point étrange dès les premières minutes de jeu : l’impossibilité de viser avec précision le Mecha adverse. Frustrant au début, surtout quand votre unité décharge ses munitions sur les jambes de l’ennemi en évitant soigneusement ses points vitaux ! Cette approximation s’oublie très vite avec l’apparition d’une compétence de visée… mais aussi et surtout par la relative facilitée du jeu ! On observe d’ailleurs un équilibrage assez foireux de la difficulté, élevée au départ, pour finir en promenade de santé une fois notre escouade solidement constituée. Et ce même dans la seconde compagne, réputée plus complexe.

Front Mission : 1st Remake se distingue également par un développement des unités bien plus avancée qu'à l'accoutumé. Chacun de vos personnages est doté d’un Mecha, chaque Mecha se décompose en 5 parties et 4 emplacements d’armes, et l’ensemble doit d’être mis à jour régulièrement afin de rester compétitif ! Traduction : Front Mission vous impose de longues sessions de customisation, heureusement facilitées par une lecture des statistiques impeccables. Amateur du tir à courte portée, à distance ou d’affrontement au corps à corps, la spécialisation de vos appareils sera gage de succès. L’arène permettant de monter en expérience et d’accumuler facilement de l’argent, seule la surcharge d’équipement vous bridera dans votre quête de puissance. Terminons avec un aparté négatif sur les angles de caméra, partiellement modulables mais trop souvent dépassés par la situation.

Avec un gameplay perfectible - les partis pris sur le système de jeu ayant fait débat - mais néanmoins addictif, Front Mission : 1st Remake s’impose comme un excellent représentant du genre. Mature dans ses propos, il dénonce habilement les atrocités de la guerre et les enjeux politiques et technologiques qui en découlent. Contrat globalement rempli pour Square Enix et Forever Entertainment, en espérant que les quelques approximations de ce remake soient gommées avec l’arrivée du second opus.