Dans Burning Force, le joueur contrôle un cadet de l'espace de 21 ans nommé Hiromi Tengenji, qui, dans le cadre de sa formation finale, doit combattre des ennemis de haute technologie à travers six mondes de quatre zones sur un airbike futuriste nommé 'Sign Duck'. Le gameplay est similaire à celui du Space Harrier de Sega, mais les mondes sont divisés en quatre zones et il n'y a pas de mobilité verticale rendant le jeu différent en soi ; dans les deux premières sections, le joueur contrôle Hiromi sur l'airbike, qui peut se déplacer vers la gauche et la droite, ainsi que freiner et accélérer - et l'airbike peut également tirer des balles et des missiles sur les ennemis. La troisième zone de chaque monde est une zone de boss et l'airbike sera transformé en un vaisseau volant qui peut se déplacer dans toutes les directions ; la quatrième zone de chaque monde, cependant, est une étape bonus et le joueur doit collecter autant de sphères (qui ont des numéros dessus) que possible pour des points bonus.
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