Vingt-quatre prunelles

1928. Hisako Oishi, jeune institutrice pleine de joie de vivre, est nommée dans un petit village côtier de la Mer intérieure de Seto. Sa modernité et son rapide attachement à ses douze élèves (les vingt-quatre prunelles) sont critiqués par les parents jusqu'au jour où une chute l'oblige à un arrêt de travail. Mais bientôt ses élèves fuguent pour la retrouver au prix d'une longue marche. Les retrouvailles sont chargées d'émotion et l'expérience marque à jamais les élèves et leur maîtresse. Au fil des ans, leurs destins se séparent. Les garçons deviennent soldats et partent à la guerre, les filles n'ont pas toutes la chance de poursuivre leurs études. Malgré les événements, leurs liens restent forts.