Le joujou

Jack Brown est un journaliste au chômage à Bâton-Rouge, en Louisiane, en danger de voir sa maison saisie par la banque pour faute de paiement. Après de nombreuses tentatives infructueuses pour obtenir un emploi au journal local, il devient tellement désespéré qu'il accepte un emploi en tant que "femme de ménage» pour le riche U.S. Bates, qui est propriétaire du journal ainsi que de nombreuses autres entreprises. Brown est humilié alors qu'il tente maladroitement de servir les invités lors d'un déjeuner auquel assiste Bates lui-même. Il est renvoyé, mais atterrit malgré tout dans un emploi à temps partiel dans un magasin appartenant à Bates. Arrive Éric Bates, le fils gâté-pourri du patron, à qui son père a promis ce qu'il voulait dans le magasin. Amusé de voir Jack s'emmêler à la section des jouets du magasin, Éric informe Sydney Morehouse, le bras droit de son père, qu'il veut le bonhomme noir, c'est-à-dire Jack lui-même.
Morehouse ne parvient pas à convaincre Éric que les êtres humains ne peuvent être achetés. En échange d'un règlement financier généreux, Jack accepte d'être l'ami d'Éric durant sa semaine de relâche (Spring break) de l'école militaire. Émotionnellement détaché de son père, Éric s'attache à Jack, mais ne cesse de l'humilier avec ses nombreuses farces. Après un incident particulièrement humiliant dans la maison où Fancy Bates, femme de Bates, le présente littéralement lors d'un dîner en tant que nouveau «jouet» d'Éric, Jack se lasse de la situation et décide de partir malgré l'argent qu'on lui avait promis. Il accepte de revenir que lorsque U.S. Bates (Morehouse comme mandataire) offre les dix mille dollars manquant à Jack afin de rembourser la banque et se libérer de l'hypothèque sur sa maison.