La Dame sans camélia

Clara Manni, une jeune et belle vendeuse en confection rencontre Gianni Franchi, un producteur de cinéma: elle fait une première apparition dans un film pour midinettes. Puis ils se marient, un peu malgré elle. Le producteur, conquis par son charme, la choisit pour incarner un rôle plus ambitieux, celui de Jeanne d'Arc. Hélas, le résultat est un cuisant échec commercial. Le producteur sera ruiné. De surcroît, Clara aura une liaison adultère avec un jeune diplomate, Nando. Gianni fait alors une tentative de suicide. Clara, malgré ses remords, décide de le quitter. D'un autre côté, elle doit admettre que Nando n'était qu'une simple aventure.
Sur les conseils de Lodi, un acteur de sa connaissance, Clara prend la décision de se consacrer sérieusement à l'étude de la comédie. Quelques mois plus tard, apprenant que Gianni prépare un nouveau film, elle se rend à Cinecittà dans l'espoir de décrocher un rôle important. Mais celui-ci refuse. En désespoir de cause, Clara accepte un rôle exotique dans un film médiocre. La jeune débutante sera désormais cantonnée dans des films de série B. Un reflet du fonctionnement de l'industrie du cinéma italien dans les années 1950.