Éducation de prince

La Silistrie, petit État des Balkans, situé quelque part du côté de la mer Noire, est le théâtre de révolutions permanentes : la dix-septième vient d'avoir lieu, portant au pouvoir, à la suite d'un putsch, le général Braoulitch. Ce qui ne fait pas l'affaire du financier parisien Chautard, qui détient des mines d'or dans le pays et se voit obligé de traiter avec un gouvernement après l'autre.
Son chargé d'affaires vient justement quémander de l'argent de la part du nouveau régime. Le banquier s'exécute de mauvaise grâce, en se promettant de mettre de l'ordre par l'instauration en Silistrie d'une monarchie constitutionnelle. L'occasion lui en est fournie par la présence dans la capitale de la reine Sophie de Silistrie, exilée avec son fils, le prince Sacha, et son grand chambellan.