Les Partisans Attaquent à l'Aube

Rome, 8 septembre 1943 : Danilo, étudiant à l'université, échappe à l'enrôlement pendant que son ami Michele, un jeune comptable craintif, qui était déjà dans un train en direction du Nord avec d'autres employés de son ministère, parvient à retourner à Rome, où il a laissé sa fiancée Ida. Vaincu par la peur, toutefois, il se joint à Danilo pour chercher à dépasser la Ligne gothique. Par hasard, ils font la connaissance de Gino (Tomás Milián), qui se joint à eux quand le tramway des Châteaux sur lequel ils voyagent est arrêté par les Allemands. Tous les trois se réfugient dans une cave où se cache un groupe de soldats déserteurs, commandés par Orlando (Renato Salvatori). Ils sont ensuite rejoints par le partisan Edoardo (Romolo Valli), qui leur donne la charge de faire sauter un pont utilisé pour ravitailler les troupes allemandes. Le groupe se procure l'explosif nécessaire au sabotage mais se disperse en apprenant la capture d'Edoardo par les Allemands. Danilo, Michele et Gino retournent à Rome, où ils apprennent la mort d'Edoardo, qui a confié à ses camarades le soin d'accomplir le sabotage. Profondément mûris, les trois jeunes protagonistes décident de mener à terme la mission : ayant rejoint Orlando, ils réussiront à faire sauter le pont. Dans l'opération, Michele perdra la vie, rachetant par un geste de véritable héros une vie vécue dans la terreur.