Le Marchand de Venise

Venise, en 1520. La caraque de l'armateur Antonio, le "Saint-André", est en instance de départ pour Smyrne, d'où elle doit ramener un gros chargement de marchandises. Le soir, se donnent des fêtes somptueuses où se presse la jeunesse dorée de la ville. Deux amis, Bassanio et Lorenzo, jouent gros jeu. Pour régler une dette de 3 000 ducats, Bassanio fait appel à Antonio, lequel, dans l'attente du produit de ses ventes, doit s'adresser à l'usurier Shylock, qu'il méprise d'ailleurs pour son avarice sordide, connue de tout Venise.

Ce dernier débourse la somme, mais prévoit une clause cynique en cas de non-remboursement de l'emprunt; il aura le droit de prélever une livre de chair sur son débiteur. Persuadé qu'il s'agit là d'une farce de mauvais goût, l'armateur accepte en riant. Cependant, la fille de Shylock, Jessica, qui déteste son père, projette de s'enfuir avec Lorenzo - quitte à puiser dans les deniers paternels - tandis que Bassanio, amoureux de Portia, une riche héritière, ne songe qu'à aller retrouver celle-ci dans sa luxueuse résidence de Belmonte.

Shakespeare